В "Локомотиве" новобранец. Впрочем, назвать нападающего Илью Николаева таковым сложно. Форвард - воспитанник ярославского клуба. И даже становился чемпионом МХЛ в составе молодежного "Локо" в 2019 году.
Последние несколько лет Николаев выступал в Северной Америке в системе клуба национальной хоккейной лиги «Калгари Флэймз». Играл в юниорской хоккейной лиге США, лиге Восточного побережья и Американской хоккейной лиге. Однако в ноябре «Калгари» расторг контракт с 23-летним российским нападающим.
Со своим воспитанником "Локомотив" пока заключил пробное соглашение.
